일반적으로 치아교정은 흐트러진 치아를 바로 잡아주는 치료다. 하지만 치아를 움직이는 치아교정으로는 턱뼈의 모양을 바꿀 수 없다. 이때 주걱턱이나 무턱, 턱뼈가 비대칭인 경우 치아교정과 함께 수술치료가 필요하다. 하지만 성장기에는 턱뼈도 성장 중이므로 성장이 완료되는 사춘기 이후의 시기에 수술을 고려한다. 수술로 턱의 구조를 바꾸더라도 뼈가 계속 성장하면서 돌출입이나 주걱턱, 무턱 등의 증상이 다시 나타날 수 있기 때문이다.

따라서 턱뼈의 골격적 개선을 위한 치료로서 수술과 함께 성장기에는 정형적 턱 교정 치료를 고려하게 된다. 이를 ‘성장조절치료’라고 하는데 턱뼈의 성장을 억제하거나 활성화시켜 치료하는 방식이며, 정도가 심하지 않은 경우 일부 치료 효과를 기대할 수 있다. 이때 일반적으로 사용하는 장치 중의 하나가 헤드기어 장치다. 구강 외에 착용하는 치아교정 보조기구로 이동이 힘든 어금니의 이동을 도와주거나 뼈의 성장을 조절해 성장 후 올바른 치열교정이 이뤄지도록 도와주는 역할을 한다.

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출처 : 경향신문